O Japão é um destino de viagem completo. História, tradições, natureza, aventura: há atividades para todo o tipo de viajante, durante todo o ano. Em termos de gastronomia, há muito o que explorar. Com Tóquio sendo a cidade com o maior número de estrelas Michelin do planeta, é sabido que os japoneses são exigentes à mesa e, portanto, comem muito bem. Com um olhar mais apurado e um espírito aventureiro, o turista também pode aproveitar esse cenário gastronômico e fazer refeições inesquecíveis.
O mesmo pode se dizer no universo das bebidas. Tomemos o saquê como exemplo, que ganha cada vez mais adeptos mundo a fora. Famosos como os membros da banda de rock Foo Fighters — que lançaram seu novo disco no Japão num set especial com saquês de alta qualidade — estão se rendendo à bebida e fazendo com que ela fique ainda mais popular.
Feito de arroz, o saquê é uma bebida fermentada com teor alcoólico entre 14 e 16%, alto em comparação com o vinho e com a cerveja mas, ainda assim, bem mais tranquilo neste quesito que os destilados. No Japão, esta bebida local é chamada de “nihonshu” e é excelente para beber pura, acompanhada de petiscos ou, ainda, harmonizada em uma refeição.
Quem viaja ao Japão tem a oportunidade de conhecer a cultura do saquê in loco. Do mesmo modo que uma viagem à França não é completa sem uma experiência com bons vinhos, uma vez no Japão o viajante não pode, nem deve, deixar de provar bons saquês. Neste artigo, a gente te dá algumas dicas para você ter (e levar) boas lembranças etílicas da Terra do Sol Nascente.
Bebendo num boteco japonês
O lugar onde os turistas estrangeiros encontram o saquê mais facilmente é o izakaya, uma espécie de boteco no estilo japonês. Todo izakaya tem uma extensa carta de bebidas alcóolicas e coquetéis simples além, é claro, do menu de comidas. É um local para beber e se descontrair.
Boa parte dos izakaya, infelizmente, tem menu apenas em japonês. Por isso, é muito mais fácil para a maioria dos visitantes pedir uma cerveja e pronto. Não se desanime por isso. Talvez seja mais difícil escolher exatamente o saquê que você quer num izakaya sem saber falar japonês. Mas tem jeito de beber e não se arrepender. Primeiro é lembrar que, o que nós chamamos no Brasil de saquê tem um nome diferente no Japão. É nihonshu, como a gente falou acima. (Lê-se ‘nirronshú”.)
No paladar, os japoneses dividem os saquês, de um modo bem geral, em suaves e rascantes. Amakuchi é como se chama o saquê suave em japonês. Já o rascante é chamado de karakuchi. Em ambos os casos, o “chi” se pronuncia como “tchi” em japonês.
As comidas de izakaya são pensadas para harmonizar bem com as bebidas. Então, aproveite a oportunidade e não deixe de provar as iguarias, também. Em Tóquio, um local bastante popular entre os moradores, inclusive estrangeiros, é o Shirubee, um izakaya com um clima sensacional no descolado bairro de Shimokitazawa, em Tóquio.
Harmonização fina
Quem quiser ir mais além, pode optar por provar um saquê em restaurantes dedicados à bebida. São espaços em que todo o menu é pensado para harmonizar com os saquês da carta. Em geral, os restaurantes de saquê trabalham com um menu fechado, incluindo aí a harmonização. É a oportunidade perfeita para quem tem um paladar mais aguçado e quer fazer uma experiência mais completa.
A oportunidade de provar o saquê no contexto de uma refeição costuma mudar o olhar dos comensais com relação à bebida. Em primeiro lugar porque o saquê é muito mais versátil que o vinho. Com baixa acidez, a bebida harmoniza bem com pratos distintos, inclusive de outras tradições gastronômicas. Aliás, o grande movimento nos bares de saquê das grandes cidades é justamente mostrar, inclusive para os japoneses, que o saquê vai bem com pratos ocidentais, por exemplo.
Além disso, a experiência de harmonização costuma, em geral, explorar temperaturas e copos distintos para cada saquê, o que dá uma ideia bem completa da versatilidade da bebida. Um dos bares de saquê de Tóquio mais interessantes para experiências de harmonização é o GEM by Moto da chef e sommelier Chiba Marie, considerada uma das maiores especialistas no assunto hoje.
Visitando uma fábrica de saquê
Sem dúvida, uma das experiências mais interessantes para quem quer conhecer a bebida de forma mais profunda, incluindo seu processo de produção. Boa parte das fábricas têm algum tipo de programa de visitação ao público. O grande porém é o fato de que a maior parte destes programas é em japonês e ter um guia nesta visita ajuda no aproveitamento da experiência.
Ver o saquê sendo produzido é bem complicado. Mesmo nas fábricas mais mecanizadas, parte da produção é feita em espaços de acesso reduzido, como a sala do koji, onde se prepara o arroz inoculado com o fungo Aspergillus oryzae, que vai ser essencial no processo de fermentação. Porém, alguns fábricas dão acesso a parte do maquinário e mostram de modos bem explicativos como é a produção nas áreas não acessíveis ao público. Além disso, há fábricas que têm museus, nos quais se pode ter acesso a ferramentas e processos de produção antigos e outras relíquias históricas.
Mas a parte boa mesmo é fazer a degustação dos saquês. Algumas fábricas oferecem provas gratuitas de saquês selecionados e formas pagas de beber alguns dos rótulos oferecidos. Não deixe de provar, também, o shikomi mizu, a água usada na produção da bebida. Ao contrário do vinho, a água é essencial no sabor do saquê e fábricas da bebida só se instalam em regiões com água de boa qualidade.
Próximo a Tóquio, uma das opções é visitar a fábrica da Izumibashi que fica em Ebina, na província vizinha de Kanagawa. A fábrica abre aos fins de semana para visitação e também possui uma máquina automática de saquês. Um espaço aberto e aconchegante está à disposição para quem quer degustar a bebida no local. A Izumibashi também administra um restaurante, o Kuramoto Kako, com um menu completo, harmonizado com os saquês da casa.
SERVIÇO
Com a pandemia do coronavírus, o funcionamento dos locais apresentados neste texto foi afetado. Informe-se sobre os horários com antecedência antes de visitá-los.
Shirubee
Tokyo-to Setagaya–ku Kitazawa 2-18-2 [mapa]
GEM by Moto
Tokyo-to Shibuya-ku Ebisu 1-30-9 [mapa]
Izumibashi
Kanagawa-ken Ebina-shi Shimo-imaizumi 5-5-1 [mapa]
Kuramoto Kako
Kanagawa-ken Ebina-shi Ogicho 12-33 [mapa]
