Era o ano de 1964. O Japão se preparava como uma debutante para um evento que seria um ponto de virada na história do país. Obras grandiosas, campanhas educacionais e até uma lavagem geral nos 45 do segundo tempo para o país mostrar, através da sua capital Tóquio, que as feridas abertas até o final da Segunda Guerra Mundial eram página virada. Esse foi o clima dos últimos momentos que antecederam os Jogos Olímpicos daquele ano, os primeiros a serem realizados no continente asiático.
De todas as surpresas, a mais “tecnológica” era, sem dúvida, o trem de alta velocidade que, em japonês, ganhou o nome de “shinkansen”, algo como “nova linha troncal”, um jargão técnico que, em pouquíssimo tempo, se tornou sinônimo de eficiência e encantamento. Abismado com o design do primeiro modelo desses trens excepcionais, o Série 0 que está na foto dessa dupla de páginas, o mundo adotou a expressão “trem-bala” para se referir a essa maravilha da tecnologia que tornou mais seguras e mais rápidas as viagens intercidades no Japão, e até hoje surpreende os estrangeiros que visitam o país.
Antigos trens expressos que circulavam na Linha Tokaido, antes da era do shinkansen
Série N700 circulando na linha Tokaido Shinkansen
Trens-bala na estação de Tóquio
Quando o Imperador Meiji assumiu o controle das forças militares do país, no final dos anos 1860, o Japão estava num imenso atraso tecnológico com relação às potências do Ocidente. Um dos principais projetos do novo monarca foi, então, correr contra o tempo, atraindo técnicos estrangeiros para o Japão e enviando japoneses para estudar na Europa e nos Estados Unidos. O resultado entrou para a história como a Restauração Meiji, um período de intensas mudanças, essencial para entender o Japão que conhecemos hoje.
Uma das tecnologias trazidas do Ocidente foi a ferrovia. Até então, o transporte terrestre no Japão era feito em caravanas à tração animal, o que fazia com que distâncias entre Tóquio e Kyoto, quase sempre em rotas pelas montanhas, fossem percorridas em longo tempo. Mas não demorou muito para que as ferrovias começassem a surgir no país. Já no final do século 19, os japoneses já tinham construído sua primeira locomotiva a vapor e uma série de ferrovias inauguradas em diferentes partes do país, incluindo centros urbanos. Século 20 adentro, a rápida expansão fez com que o país já contasse com uma rede ferroviária extensa, conectando por trilhos praticamente todo o território nacional.
Em outubro de 1964, quando foi inaugurada, a Linha Tokaido do Shinkansen representou a abertura de uma nova fronteira que permitiu que os trens pudessem concorrer com o avião em termos de rapidez nas viagens domésticas de média distância. Até então, uma viagem de trem entre Tóquio e Osaka durava mais de 6 horas. A nova linha reduziu esse tempo à metade, com o trem trafegando à espantosa velocidade máxima de 210 km/h. Hoje, os trens mais modernos podem alcançar mais de 300 km/h, mas por questões operacionais funcionam a, no máximo, 285 km/h.
Atualmente, a rede de trens-bala no Japão tem pouco mais de 2800 km dividida em 8 linhas que cortam o país de norte a sul. Mas o sistema não está completo. Linhas como a Hokuriku e a Hokkaido ainda estão em processo de extensão. Além delas, duas linhas do chamado mini-shinkansen ligam Tóquio ao norte do país, usando veículos de alta velocidade, mas trafegando em trechos compartilhados com trens convencionais e, portanto, menos rapidamente.
Soma-se a elas uma nova tecnologia de trens de altíssima velocidade que está pronta para entrar em funcionamento. A linha Chuo do shinkansen será equipada com trens de levitação magnética que devem conectar Tóquio a Osaka em 67 minutos, quase a metade do tempo que a viagem leva hoje, em veículos à velocidade máxima de 505 km/h. A primeira parte da linha, entre Tóquio e Nagoya, deve ser inaugurada em 2027, e é uma amostra de que os japoneses não param quando o assunto é ferrovia.
HOKKAIDO SHINKANSEN
Inaugurada em 2016, a linha conecta a capital da província de Aomori, no norte da ilha de Honshu, à cidade de Hakodate, no sul da ilha de Hokkaido num trajeto de quase 150 km. É possível embarcar em Tóquio num trem que passa pela linha Tohoku e chegar na estação terminal Shin-Hakodate-Hokuto em 4 horas e 21 minutos. A linha que atravessa o Estreito de Sekan por um túnel submerso está em expansão e deverá chegar até Sapporo. Nas condições atuais, a viagem duraria 5 horas e 1 minuto, mas os planos é reduzir esse tempo para menos de 4 horas, o que tornaria a linha mais competitiva.
TOHOKU SHINKANSEN
Conectando Tóquio a Shin-Aomori, a linha percorre quase 675 km com trens que podem chegar à velocidade de 320 km/h. Os serviços mais rápidos fazem a viagem completa em 3 horas e 20 minutos. Além do tronco principal, o Tohoku Shinkansen conta com dois sub-ramais – os mini-shinkansen – que seguem nas direções de Yamagata e Akita, compartilhando os trilhos com trens convencionais os quais viajam à velocidade máxima de 130 km/h.
JOETSU SHINKANSEN
Esta é a linha que liga Tóquio à província de Niigata, passando pela região de estâncias de esqui de Yuzawa, na província de Niigata. São pouco menos de 270 km de extensão, contando que o Joetsu Shinkansen começa oficialmente na estação de Omiya, na capital da província de Saitama. A linha também tinha uma peculiaridade: era a única com carros de dois andares. Os últimos veículos do tipo, da Série E2, deixaram de circular em março deste ano.
HOKURIKU SHINKANSEN
Antigo Nagano Shinkansen, a linha foi inaugurada em 1997 e começou a operar entre Tóquio e Kanazawa, a capital de Ishikawa, em 2015. Com 345,5 km de extensão, a linha começa oficialmente em Takasaki, na província de Gunma. De acordo com o projeto atual, a extensão até Tsuruga, na província de Fukui, deve ser inaugurada em 2024, e a previsão é que a linha chegue a Osaka em 2045.
TOKAIDO SHINKANSEN
A primeira das linhas do trem-bala no Japão liga a capital japonesa à cidade de Osaka, uma distância de pouco mais de 514 km num tempo mínimo de pouco mais de 2 horas. A linha fornece conexão direta com o Sanyo Shinkansen até Hakata, em Fukuoka, já na ilha de Kyushu. A Tokaido é a linha de trem-bala mais utilizada do Japão, já que conecta os três principais polos de negócios do país – os dois terminais e a cidade de Nagoya –, além de atender a Kyoto, uma das maiores potências turísticas da Ásia.
SANYO SHINKANSEN
Extensão do Tokaido Shinkansen na direção sudoeste do país, a linha liga Osaka a Fukuoka. Com quase 554 km de extensão, o Sanyo Shinkansen opera à velocidade máxima de 300 km/h e atende a cidades como Hiroshima e Okayama. Os trens mais rápidos cobrem toda a extensão da linha em cerca de 2 horas e meia. Alguns trens fazem conexão direta entre Fukuoka e Tóquio. Esta viagem dura cerca de cinco horas.
KYUSHU SHINKANSEN
Com a atual compleição finalizada em 2011, a linha corta a ilha de Kyushu de norte a sul, conectando as cidades de Fukuoka e Kagoshima. A rota tem quase 257 km que são vencidos em menos de 1 hora e meia nos trens mais rápidos, com velocidades máximas de 260 km/h.
NISHI-KYUSHU SHINKANSEN
Menor das rotas de trem-bala atualmente em operação no Japão com 66 km de extensão, esta linha circula entre as estações de Takeo Onsen, em Saga, e Nagasaki, na província de mesmo nome. O plano para o Nishi-kyushu Shinkansen é chegar até Fukuoka. Porém, um imbróglio com o governo provincial de Saga fez com que a construção da seção entre as estações de Shin-tosa e Takeo-onsen tenha sido colocada em estado de suspensão. A atual rota foi inaugurada em setembro de 2022.
